British soldier 1944

Le Soldat Britannique (1944) : Le Tommy de la Libération

En 1944, l’armée britannique est une force aguerrie, parfaitement motorisée et équipée pour faire face aux troupes de la Wehrmacht. Le fantassin britannique de la 21e Armée de Territoire (sous le commandement du maréchal Montgomery) incarne la ténacité, la discipline et la modernité matérielle de l’Empire britannique.

L’Uniforme : Le Battledress Vert-Olive

L’uniforme de campagne britannique est conçu pour être à la fois fonctionnel, chaud et résistant :

• Le Battledress Modèle 37 ou 40 : Ensemble en laine foulée de couleur kaki/vert-olive foncé, composé d’une blouson court à boutonnage dissimulé (blouse) se boutonnant à la taille, et d’un pantalon ample à pont.

• La Poche de Cuisse : Le pantalon se distingue par une très grande poche plaquée sur le devant de la cuisse gauche, destinée à recevoir le pansement individuel ou une carte.

• Les Guêtres (Webbing Gaiters) : De courtes guêtres en toile marron ou verdâtre serrent le bas du pantalon au-dessus des brodequins en cuir noir à clous (Ammo Boots).

Le Casque et l’Équipement de Combat

• Le Casque Mk II ou Mk III (Turtle Helmet) :

  • Le classique casque plat « assiette à soupe » (Mk II) hérité de la Première Guerre mondiale est encore très répandu.

  • À partir de juin 1944, les troupes d’assaut reçoivent le casque Mk III (surnommé Turtle shell pour sa forme de carapace de tortue), offrant une bien meilleure protection sur les côtés.

• Le Filet de Casque : Le casque est recouvert d’un filet à mailles moyennes garni de bandes de toile de jute pour briser la silhouette et améliorer le camouflage dans le bocage normand.

• L’Équipement Pattern 37 : Un ensemble de sangles et de poches en toile épaisse teindu en vert (blancoed) comprenant deux grandes cartouchières de poitrine, la gourde en feutre plat, la pelle-pioche et le sac à dos (haversack).

L’Armement

• Le Fusil Lee-Enfield No. 4 Mk I : L’arme standard du fantassin. Un fusil à verrou d’une immense fiabilité, réputé pour sa cadence de tir rapide, doté d’une baïonnette cruciforme très courte (Spike bayonet).

• Le Pistolet-Mitrailleur Sten (Mk II ou Mk V) : Distribué aux chefs de groupe et aux sous-officiers. Une arme rustique en métal estampé, rustique mais redoutable au combat rapproché dans les haies normandes.

• La Mitrailleuse Bren : L’arme d’appui de la section d’infanterie, immédiatement reconnaissable à son chargeur courbe monté sur le dessus de la culasse.

L’Esprit du Tommy

Moins spectaculaire que le G.I. américain mais doté d’un flegme à toute épreuve, le soldat britannique de 1944 se caractérise par son endurance sous les barrages d’artillerie et son rituel inébranlable : la pause thé (tea break), préparée dès que possible dans sa gamelle en fer blanc.