Lancier anglais XIIIème siècle

Le Lancier Anglais au XIIIe Siècle : Le Cœur de la Chevalerie Médiévale

Au XIIIe siècle, sous les règnes des rois Plantagenêt (Jean sans Terre, Henri III puis le redoutable Édouard Ier), le lancier anglais à cheval est l’élite du champ de bataille. Qu’il soit un noble chevalier ou un sergent à cheval (un combattant professionnel plus modeste), cet homme d’armes est une véritable forteresse mobile conçue pour briser les lignes ennemies par une charge dévastatrice.

L’armement : La puissance de l’impact

Le combat au Moyen Âge central repose sur la combinaison d’une arme de choc et d’armes de mêlée :

• La lance : C’est son arme principale. Contrairement aux lances de tournoi tardives, la lance de guerre du XIIIe siècle est une perche en bois de frêne ou de pommier, d’environ 2,50 à 3 mètres de long, terminée par une pointe en fer acérée. Elle n’est pas encore bloquée sous l’aisselle par un arrêt de cuirasse (une invention ultérieure) ; le lancier la tient fermement sous le bras, utilisant l’élan et le poids de son destrier au galop pour transpercer son adversaire.

• L’épée médiévale : Une fois la lance brisée ou perdue après le premier impact, le lancier dégaine son épée à une main (de type arming sword). C’est une arme à double tranchant, conçue autant pour la taille (frapper de taille) que pour l’estoc (percer).

• Les armes de masse : Pour briser les armures adverses, il utilise également une masse d’armes, un fléau ou une hache d’armes suspendue à sa selle.

L’équipement défensif : L’ère du haubert de mailles

Le XIIIe siècle est l’âge d’or de la cotte de mailles, juste avant l’apparition des grandes armures de plaques en acier :

• Le Haubert : Le lancier est enveloppé de la tête aux pieds dans un haubert de mailles fait de milliers d’anneaux de fer rivetés. Ce haubert comprend des moufles de mailles intégrées pour protéger les mains et se prolonge par des chausses de mailles pour les jambes.

• Le Grand Heaume : C’est la pièce maîtresse et emblématique de l’époque. Le lancier porte une cale en tissu rembourré, puis une coiffe de mailles (camail), et enfin le Grand Heaume, un casque cylindrique en plaques de fer rivetées qui enveloppe complètement la tête, ne laissant que de fines fentes pour les yeux et des petits trous pour respirer.

• Le Bouclier (Écu) : Au cours du XIIIe siècle, le grand bouclier en forme de goutte d’eau (type normand) rétrécit pour devenir un écu en forme de « fer à repasser », plus maniable. Fabriqué en bois recouvert de cuir, il est peint aux armoiries du lancier ou de son seigneur.

• La Cotte d’armes (Surcot) : Par-dessus sa cotte de mailles, il porte une longue tunique en tissu sans manches. Ce surcot sert à protéger les mailles de la pluie (qui fait rouiller le fer) et du soleil brûlant, tout en affichant ses couleurs héraldiques.

Le destrier et la tactique : La charge frontale

Le lancier n’est rien sans sa monture. Il monte un destrier, un étalon puissant élevé et entraîné spécifiquement pour la guerre. Au XIIIe siècle, le cheval commence lui aussi à être protégé par une couverture de mailles ou un caparaçon en tissu matelassé aux couleurs du cavalier.

Sur le champ de bataille, la tactique anglaise de l’époque (notamment lors des guerres de barons ou des campagnes en Pays de Galles) repose sur la charge en ligne serrée. Lancés au galop, les lanciers forment un mur de fer quasi invincible pour l’infanterie non préparée. Cependant, la fin du XIIIe siècle verra l’armée anglaise faire évoluer ses tactiques, en apprenant à combiner ces charges de lanciers avec la puissance destructrice de leurs propres archers d’élite (les fameux longbowmen).