Hospitalier XIIIème siècle

Le Chevalier Hospitalier au XIIIe Siècle : Moine et Guerrier de la Sainte-Terre

L’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (les Hospitaliers) est au XIIIe siècle l’une des puissances militaires et religieuses les plus imposantes du Proche-Orient médiéval. À la fois moine soumis à des vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, et chevalier de choc d’une discipline de fer, l’Hospitalier du XIIIe siècle combine sa mission originelle d’hospitalité (soigner les pèlerins et les malades) avec la défense armée des États croisés.

L’équipement défensif : L’apogée de la cotte de mailles et du Grand Heaume

Au XIIIe siècle, le harnois du chevalier croisé atteint un haut niveau de protection avant l’apparition des armures de plates complètes :

• Le Haubert complet : Le chevalier porte un haubert (cotte de mailles) à manches longues se terminant par des mufles (gants de mailles articulés). La tête est enveloppée dans une coiffe de mailles (camail), et les jambes sont protégées par des chausses de mailles serrées.

• Le Gambison (ou hoqueton) : Sous la maille, le frère armé porte une longue tunique matelassée de lin et de coton qui amortit la force des chocs et évite que les anneaux d’acier ne s’enfoncent dans la chair.

• Le Grand Heaume cylindrique : En début de siècle, les casques coniques font place au grand heaume fermé de forme cylindrique ou à timbre plat, ne laissant dépasser que de fines fentes pour les yeux et des perforations pour la respiration. Vers le milieu du siècle, il évolue vers un sommet arrondi pour mieux dévier les coups de masse et les flèches.

La tenue de l’Ordre : Le surcot et les couleurs réglementaires

La tenue textile est le signe d’appartenance majeur à la confrérie militaire :

• Le changement de couleur réglementaire (1259) : Jusqu’au milieu du XIIIe siècle, les Hospitaliers portaient au combat un surcot ou une cape noire (la couleur monastique d’origine). En 1259, le pape Alexandre IV autorise les frères armés à porter un surcot rouge vif orné d’une croix latine blanche droite sur la poitrine pendant la guerre (pour les distinguer des simples frères servants qui conservent le noir).

• Le manteau d’Ordre : Hors du champ de bataille, le chevalier revêt le manteau monastique noir muni d’une croix blanche brodée à huit pointes sur l’épaule gauche.

L’armement offensif et le combat

Au combat, l’Hospitalier est formé à la tactique de la charge lourde de cavalerie et au combat rapproché :

• L’Épée à une main et la Lance : Son arme principale sur destrier est une lance en bois de frêne de 3 à 4 mètres. Au contact, il dégaîne une épée médiévale à double tranchant à pommeau discoïdal, conçue pour tailler la chair et percer le gambison.

• Le Bouclier en écu : Le bouclier n’est plus la grande amande du XIIe siècle, mais un écu plus court et triangulaire en bois recouvert de cuir peints aux couleurs de l’Ordre ou du chevalier.

De la Terre Sainte au repli sur Chypre

Au cours du XIIIe siècle, les Hospitaliers défendent les plus grandes forteresses de la Chrétienté, comme le redoutable Krak des Chevaliers en Syrie ou la citadelle de Saint-Jean-d’Acre. Lors du siège d’Acre en 1291, les Hospitaliers et leur Grand Maître Jean de Villiers luttent jusqu’au dernier souffle. Après la perte irrémédiable de la Terre Sainte, l’Ordre replie ses forces à Chypre, avant de conquérir l’île de Rhodes au début du XIVe siècle.