Nautilus – Vingt mille lieues sous mers

Le Nautilus : Le Chef-d’Œuvre Technologique du Capitaine Nemo

Le Nautilus n’est pas seulement le décor principal du roman ; il est un personnage à part entière et l’un des symboles les plus puissants de la science-fiction pionnière. Conçu dans le plus grand secret par le prince Dakkar (le futur capitaine Nemo), ce navire submersible est à la fois un instrument de recherche scientifique, un refuge loin de la tyrannie des hommes et une arme de guerre redoutable.

Conception et construction secrète

Pour préserver son anonymat et fabriquer son navire sans éveiller les soupçons des gouvernements, le capitaine Nemo commande les différentes pièces du Nautilus à travers le monde sous des faux noms :

• Une fabrication internationale : La quille est forgée au Creusot en France, l’arbre d’hélice chez Pen et Compagnie à Londres, les tôle d’acier aux ateliers Laird de Liverpool, et l’éperon à Motala en Suède.

• L’assemblage : Toutes les pièces sont acheminées sur l’île déserte de Crespo, au milieu du Pacifique, où Nemo et son fidèle équipage assemblent le sous-marin avant de détruire toute trace de leur passage.

Caractéristiques techniques et architecture

Dans le roman, Jules Verne fournit des détails d’une précision remarquable sur la structure du sous-marin :

• Dimensions et forme : Le Nautilus est un cylindre très allongé aux extrémités coniques. Il mesure 70 mètres de long pour 8 mètres de large à sa plus grande armature.

• La double coque : Il possède une double coque en plaques d’acier réunies par des cornières en T, lui offrant une résistance phénoménale capable de supporter les pressions des plus grandes profondeurs océaniques.

• L’éperon (ou rostre) : À l’avant, le navire est armé d’un éperon en acier de forme triangulaire, qu’il utilise comme une bélier pour percer la coque des navires de guerre qui le traquent.

L’électricité : La fée du sous-marin

À une époque où l’énergie à vapeur domine le monde, le Nautilus est entièrement propulsé et éclairé par une énergie d’avenir : l’électricité.

• Extraction du sodium : Ne voulant rien devoir à la terre ferme, Nemo extrait le sodium de l’eau de mer pour alimenter ses piles Bunsen au sodium, produisant une électricité abondante.

• Propulsion et vie à bord : L’électricité fait tourner l’immense hélice du sous-marin (lui permettant d’atteindre une vitesse de 50 nœuds), éclaire les projecteurs, actionne les pompes de vidange des ballasts, chauffe les cuisines et distille l’eau de mer pour la rendre potable.

L’aménagement intérieur : Entre science et raffinement

L’intérieur du Nautilus reflète la personnalité de son capitaine, combinant le confort d’un palais victorieux et la rigueur d’un laboratoire de pointe :

• Le Salon-Musée : Une immense pièce abritant des milliers d’œuvres d’art rares (tableaux de maîtres, sculptures), un orgue impressionnant et des collections d’histoire naturelle inestimables rassemblées dans les fonds marins.

• La Bibliothèque : Elle renferme plus de 12 000 volumes traitant de science, de philosophie et de littérature.

• Le grand vitrage : Deux baies vitrées circulaires, fermées par d’épais volets blindés, s’ouvrent de chaque côté du salon pour offrir aux passagers une vue panoramique directe sur la faune et la flore des abysses.

Inspiration historique

Pour imaginer le Nautilus, Jules Verne s’est inspiré des véritables avancées de son temps :

1. Le Nautilus de Robert Fulton (1800) : Un sous-marin expérimental à propulsion manuelle testé en France.

2. Le Plongeur (1863) : Le tout premier sous-marin à propulsion mécanique (à air comprimé) développé par le commandant Bourgois et l’ingénieur Brun pour la Marine impériale française. Jules Verne en avait vu la maquette lors de l’Exposition universelle de 1867 à Paris, ce qui a définitivement concrétisé sa vision littéraire.